En los artículos anteriores hablamos de dos problemas que pueden afectar una importación marítima:
¿Qué es un rollover y por qué mi carga puede terminar en otro barco?
Y también:
¿Por qué puede no haber espacio para mi carga si existen tantos barcos?
Ahora podemos bajar un nivel más.
Porque incluso cuando existe una ruta y un buque operando, hay otra pregunta que muchas veces no nos hacemos:
¿Dónde está el contenedor que necesito para embarcar mi carga?
Puede parecer extraño.
China exporta millones de contenedores y tiene una de las mayores industrias manufactureras del mundo.
Entonces, ¿cómo puede faltar un contenedor vacío?
La respuesta está en algo que en logística marítima se conoce como desequilibrio de equipos.
Para que tu carga llegue al barco, no basta con que exista un barco
Cuando pensamos en una exportación desde China hacia Chile, normalmente imaginamos algo así:
Carga → puerto → barco → Chile
Pero en realidad existe una cadena más completa:
Carga
↓
Contenedor
↓
Terminal
↓
Puerto
↓
Buque
↓
Tránsito marítimo
↓
Puerto de destino
Y cada uno de estos elementos tiene que funcionar en el momento adecuado.
Puedes tener la carga lista.
Puedes tener una ruta disponible.
Puedes incluso encontrar un barco operando esa ruta.
Pero si no existe el contenedor adecuado disponible para cargar la mercancía, esa carga no puede avanzar normalmente hacia el embarque.
Por eso es importante diferenciar entre:
capacidad del barco y disponibilidad efectiva para tu carga.
¿Qué significa que falte un contenedor vacío?
Cuando hablamos de un contenedor vacío, no estamos diciendo necesariamente que “no existan contenedores”.
El problema puede ser mucho más específico:
no hay un equipo disponible en ese lugar, en ese momento y del tipo que necesita la carga.
Por ejemplo, una empresa puede necesitar un contenedor de 40 pies para exportar su mercancía.
Que existan miles de contenedores en circulación no garantiza que haya uno disponible:
- En la ciudad donde está la carga.
- En el depósito correspondiente.
- En la fecha requerida.
- Del tamaño necesario.
- Del tipo de equipo necesario.
- Y disponible para la naviera que realizará el embarque.
Esta diferencia es fundamental.
Los contenedores están constantemente circulando
Un contenedor no permanece siempre en el mismo lugar.
Puede salir de una fábrica en China con mercancía, llegar a un puerto, viajar en un buque, llegar a otro país, descargar la carga y posteriormente comenzar nuevamente su recorrido.
Por ejemplo:
China
↓
Contenedor con mercancía
↓
Chile
↓
Descarga
↓
Contenedor vacío
↓
Reposicionamiento
↓
Nuevo origen de exportación
El problema es que este ciclo no siempre ocurre a la misma velocidad.
Y tampoco existe un equilibrio perfecto entre los países que exportan y los países que importan.
¿Qué es el desequilibrio de equipos?
Imaginemos una situación sencilla.
China exporta una gran cantidad de mercancías hacia un determinado mercado.
Eso significa que muchos contenedores salen llenos desde China.
Cuando llegan al destino, esos contenedores se descargan y quedan vacíos.
Pero la cantidad y velocidad con la que esos contenedores regresan a China puede no coincidir con la velocidad con la que se necesitan nuevos equipos para exportar.
Entonces aparece un problema de distribución.
Puede haber:
Muchos contenedores en un destino
mientras que al mismo tiempo existe:
Mayor necesidad de contenedores en un origen exportador.
Los equipos deben ser reposicionados.
Y reposicionar un contenedor también requiere tiempo, coordinación y capacidad logística.
¿Qué pasa con los contenedores refrigerados?
Aquí aparece otro elemento interesante.
No todos los contenedores son iguales.
Existen, por ejemplo:
- Contenedores secos o Dry.
- Contenedores High Cube.
- Contenedores refrigerados o Reefer.
- Otros equipos especializados.
Un reefer está diseñado para transportar mercancías que requieren control de temperatura.
Pero una vez que ese contenedor descarga su mercancía refrigerada, puede quedar vacío en el lugar de destino.
Y la naviera tiene que decidir qué hacer con ese equipo.
Puede necesitar reposicionarlo vacío hacia otro punto donde exista demanda de reefers.
Pero en determinadas operaciones también puede utilizarlo para transportar carga seca.
Ahí aparece el concepto de NOR.
¿Qué es un NOR?
NOR significa Non-Operating Reefer.
Es un contenedor refrigerado que se utiliza para transportar carga que no necesita refrigeración, aprovechando un equipo que de otra manera podría tener que ser reposicionado vacío.
En términos simples:
Reefer lleva carga refrigerada
↓
Se descarga
↓
Queda vacío
↓
La naviera necesita mover ese equipo
↓
Puede reposicionarlo vacío o, cuando la operación lo permite, utilizarlo como NOR para carga seca
Esto puede ayudar a las navieras a gestionar mejor sus equipos.
Pero hay algo importante:
Un NOR no significa que cualquier reefer vacío pueda reemplazar automáticamente a un contenedor dry.
Su utilización depende de factores como la operación de la naviera, la ruta, la disponibilidad, las características del equipo y las condiciones comerciales.
Por eso, el concepto importante no es solamente cuántos contenedores existen.
Es:
¿Qué equipos están disponibles, dónde están y cómo pueden utilizarse?
¿Y qué tiene que ver esto con la falta de espacio?
Aquí es donde se conecta con el problema que vimos en el artículo anterior.
Porque podemos tener dos problemas diferentes:
Problema 1: falta de equipo
No existe el contenedor adecuado disponible para cargar la mercancía.
Problema 2: falta de espacio
Existe el contenedor, pero no existe espacio confirmado para embarcarlo en el buque que necesitamos.
Y ambos problemas pueden ocurrir al mismo tiempo.
Por ejemplo:
Carga lista
↓
Contenedor disponible
↓
Se solicita espacio
↓
No hay espacio confirmado
↓
La carga debe esperar otro embarque
O también:
Carga lista
↓
No hay contenedor disponible
↓
No puede completarse el proceso de embarque
Por eso, cuando hablamos de capacidad marítima, no basta con mirar cuántos barcos existen.
Puede haber barcos y aun así no haber espacio para tu carga
Esta es una de las principales confusiones en transporte marítimo.
Imaginemos que una naviera tiene barcos operando entre Asia y Chile.
Eso no significa que cualquier carga pueda subir a cualquiera de esos barcos.
La naviera debe gestionar:
- Capacidad del buque.
- Reservas existentes.
- Distribución de equipos.
- Disponibilidad de contenedores.
- Terminales.
- Itinerarios.
- Conexiones.
- Congestión.
- Demanda de cada ruta.
Por eso:
Que exista un barco no significa automáticamente que exista espacio disponible para tu carga.
Y ahora podemos agregar una segunda idea:
Que exista un contenedor tampoco significa automáticamente que exista espacio para embarcarlo.
¿Qué ocurre cuando el mercado se tensiona?
Cuando existe una disrupción importante en una ruta, los efectos pueden extenderse mucho más allá del problema inicial.
Por ejemplo:
Retrasos
↓
Contenedores llegan más tarde
↓
Descargas se retrasan
↓
Devoluciones se retrasan
↓
Reposicionamiento de equipos se retrasa
↓
Menor disponibilidad en determinados puntos
↓
Mayor presión sobre las reservas
↓
Problemas de espacio
Esto ayuda a explicar por qué un problema operativo puede terminar afectando algo que, inicialmente, parecía completamente diferente.
Una congestión en un puerto.
Un cambio de itinerario.
Una acumulación de carga.
Todos estos eventos pueden alterar la circulación normal de los equipos.
Y aquí aparece nuevamente el rollover
Si la carga está lista, pero no logra embarcarse en el servicio originalmente previsto, puede terminar siendo trasladada a otro embarque.
Eso es lo que conocemos como rollover.
Por lo tanto, los problemas que hemos visto en estos artículos no están separados.
Pueden formar parte de una misma cadena:
Disrupción
↓
Retrasos
↓
Desequilibrio de equipos
↓
Menor disponibilidad de contenedores
↓
Presión sobre el espacio
↓
Rollover
↓
Cambio de embarque
↓
Mayor incertidumbre para el importador
No significa que siempre ocurra toda esta secuencia.
Pero ayuda a entender cómo distintos factores pueden terminar afectando una misma operación.
¿Y esto puede influir en las tarifas?
Sí.
Las tarifas marítimas están influenciadas por múltiples variables.
Entre ellas:
- Oferta y demanda.
- Capacidad disponible.
- Espacio en los buques.
- Disponibilidad de equipos.
- Congestión.
- Disrupciones.
- Temporadas de alta demanda.
- Cambios en las rutas.
- Condiciones operativas.
Cuando el mercado se encuentra tensionado, conseguir capacidad puede ser más complejo.
Y esa presión puede terminar reflejándose en las condiciones y tarifas disponibles para nuevas reservas.
Por eso una tarifa cotizada anteriormente no necesariamente representa las mismas condiciones disponibles en otro momento.
Entonces, ¿realmente faltan contenedores?
La respuesta es más precisa que simplemente decir:
“No hay contenedores.”
Muchas veces el problema es:
No hay disponibilidad del equipo adecuado, en el lugar adecuado y en el momento en que se necesita.
Y eso es muy diferente.
Puede haber millones de contenedores circulando.
Pero si la demanda está concentrada en determinados puntos y los equipos no se encuentran allí, aparece una restricción de disponibilidad.
La logística marítima no funciona solamente con cantidades globales.
Funciona con ubicación, tiempos, tipos de equipos y capacidad disponible.
La cadena que realmente hay que mirar
Cuando analizamos una importación desde China hacia Chile, no deberíamos mirar solamente el precio del flete o el barco.
Hay que observar toda la cadena:
Carga
↓
Tipo de contenedor necesario
↓
Disponibilidad del equipo
↓
Reposicionamiento
↓
Terminal
↓
Espacio disponible
↓
Reserva
↓
Embarque
↓
Tránsito
↓
Llegada a Chile
Porque si una de estas piezas cambia, puede terminar afectando las siguientes.
La idea clave
Cuando escuches:
“No hay contenedor disponible.”
No necesariamente significa que China se quedó sin contenedores.
Y cuando escuches:
“No hay espacio en el barco.”
Tampoco necesariamente significa que no existan barcos.
En transporte marítimo, la disponibilidad depende de que muchas piezas estén disponibles al mismo tiempo.
- El equipo correcto.
- En el lugar correcto.
- En el momento correcto.
- Con espacio confirmado.
Y dentro de una operación que pueda ejecutarse según el itinerario previsto.
Por eso, detrás de una importación aparentemente sencilla como: Importar un contenedor de China a Chile existe una cadena logística mucho más compleja.
Y entender esa cadena permite comprender mejor por qué pueden aparecer falta de equipos, falta de espacio, rollovers, cambios de embarque y variaciones en las tarifas.
